Un jihadiste américain qui combattait en Somalie, dont la tête était mise à prix par Washington, a été tué jeudi dans un affrontement avec des islamistes shebab, anciens compagnons d'armes avec lesquels il s'était brouillé, ont indiqué des témoins.

Omar Shafik Hammami - connu aussi sous le nom d'Abou Mansour al-Amriki - était l'un des plus connus des combattants islamistes étrangers de Somalie et le département d'Etat américain avait offert une récompense de 5 millions de dollars pour sa capture.

"Il y a eu une fusillade entre Amriki et ses hommes et d'autres combattants. Les informations mentionnent Amriki parmi les morts", a dit Moalim Ali, un habitant de Bardhere, une localité du sud de la Somalie près de laquelle s'est produit l'affrontement.

"Amriki et deux autres combattants, dont un étranger, ont été tués près de Bardhere", a ajouté un autre habitant de la région, Mohamed Wardhere.

Selon certaines informations, l'étranger serait égyptien, mais d'autres suggèrent qu'il s'agirait d'un Britannique ou d'un Pakistanais.

Hammami, âgé de 29 ans, est né dans l'Etat de l'Alabama, dans le sud des Etats-Unis, où il a été élevé par une mère baptiste originaire d'Irlande et un père musulman d'origine syrienne.

Il avait gagné la Somalie en 2006 et a commencé à coopérer avec les shebab en recrutant pour la milice islamiste par le biais de morceaux de rap appelant à la lutte et diffusés en anglais sur l'internet.

Mais il s'était brouillé fin 2012 avec le chef des shebab, Ahmed Abdi Godane, dont la tête est mise à prix pour 7 millions de dollars par les Etats-Unis.

Les insurgés islamistes, forcés au départ de la capitale Mogadiscio à l'été 2011, ont depuis perdu un à un plusieurs bastions dans le centre et le sud somaliens et sont divisés en factions rivales sur des lignes de clans ou idéologiques.

La Somalie est en état de guerre civile depuis plus de 20 ans, en proie à des milices, groupes criminels, insurgés et autres seigneurs de guerre qui se partagent le territoire.
20131209
AFP