Plusieurs prisonniers détenus à Bamako ont bien été libérés en échange de l'ex-otage français Serge Lazarevic, a confirmé vendredi le ministre malien de la Justice, Mohamed Ali Bathily.

"C'est un fait, tout le monde le sait, ça ne sert à rien de nier la réalité". Le ministre malien de la Justice, Mohamed Ali Bathily, a confirmé vendredi que plusieurs prisonniers avaient été libérés en échange du Français Serge Lazarevic, relâché le 9 cécembre après trois années de captivité aux mains d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi).

"Le Mali l'a fait dans un cadre bien précis", a-t-il précisé sur la chaîne de télévision France 24. "Sauver la vie a été une constante dans l'attitude des autorités maliennes chaque fois que des innocents ont eu leur vie menacée, y compris lorsqu'il s'est agi de Maliens", a-t-il poursuivi, indiquant que 38 militaires, préfets ou policiers maliens ont déjà été libérés "de la même manière et avec le même type d'échange".

"Le Mali ne peut pas faire moins pour les ressortissants de pays qui l'ont aidé que ce qu'il a fait pour ses propres fils", a-t-il ajouté. "Ce n'est pas de gaieté de cœur que le Mali s'engage dans de telles décisions", a souligné le ministre de la Justice, insistant toutefois sur "la réalité d'une négociation".

Dans un communiqué publié à Bamako, un collectif d'organisations de défense des droits de l'homme avait vivement critiqué le fait que "les autorités maliennes viennent de libérer Mohamed Aly Ag Wadoussène, Haïba Ag Acherif, présumés terroristes, ainsi que Oussama Ben Gouzzi et Habib Ould Mahouloud, auteurs présumés de graves violations de droits humains au Mali, en échange de l'otage français".

Emprisonné dans la capitale malienne, Mohamed Ali Ag Wadossen avait tenté en juin dernier de s'évader avant d'être rattrapé. Lieutenant influent d'Aqmi, il avait participé en novembre 2011 dans le nord du Mali à l'enlèvement de Serge Lazarevic et Philippe Verdon - autre otage français retrouvé mort en juillet 2013.

(Avec AFP)