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Xinhua
COTONOU, 16 novembre (Xinhua) -- Le gouvernement béninois a déclaré chômé et payé, vendredi prochain, jour où le pape Benoît XVI entame au Bénin une visite de trois jours à l'issue de laquelle l'exhortation apostolique post synodale sera remise par le souverain pontife aux évêques d'Afrique.

Cette exhortation sera remise au cours d'une "sainte messe" qui sera dite dimanche prochain au stade de l'amitié de Cotonou et à laquelle assisteront plus de 60 mille fidèles venus d'Afrique et d'ailleurs.

Selon le programme de cette visite, disponible au ministère béninois des Affaires étrangères, Benoît XVI sera accueilli à l'aéroport international Bernardin Gantin de Cotonou, vendredi prochain, en début d'après-midi. Il s'adressera au peuple béninois, depuis de l'aéroport, au cours d'une brève cérémonie qui se déroulera sur la piste d'atterrissage où deux podiums sont érigés pour la circonstance. "Le pape n'accorde jamais d'interview", explique-t-on.

Dans la matinée de samedi, le souverain pontife rencontrera au palais de la présidence de la République, le Premier ministre Béninois, les présidents des institutions de la République, le corps diplomatique et les représentants des principales religions. Benoît XVI se rendra, l'après-midi du samedi au séminaire saint Gall de Ouidah (40 kilomètres environ au nord de Cotonou) où il se recueillera sur les tombes du cardinal Bernardin Gantin, premier archevêque de Cotonou (1965-1955) et de celle de Louis Parisot, premier vicaire apostolique (1935-1955).

Mercredi, la plupart des évêques africains sont déjà arrivés à Cotonou, selon des sources proches du clergé béninois, de même que des milliers de pèlerins qui sont croisés dans des restaurants et dans les lieux d'hébergement. Plusieurs milliers de volontaires bénévoles ont été formés pour faciliter le séjour des pèlerins qui sont invités à suivre rigoureusement les consignes qui leur sont données.

Selon le programme de cette visite, Benoit XVI quittera Cotonou, dans l'après-midi de dimanche après un séjour au calendrier très chargé.