21112011
Jeune afrique
Plus de 30.000 personnes étaient rassemblées dimanche matin dans un grand stade de Cotonou où le pape Benoît XVI a commencé à célébrer la messe au dernier jour d'une visite au Bénin.





Arrivé en papamobile au "stade de l'amitié" de la capitale économique, le pape a fait un tour de piste sous les vivats et a été acclamé quand il a pris dans ses bras un très jeune enfant, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Beaucoup de fidèles, souvent vêtus de pagnes à l'effigie du pontife ou aux motifs de l'Eglise béninoise, brandissaient de petits drapeaux du Bénin et du Vatican.

Venus tôt pour cette célébration qui a démarré peu avant 09H30 locales (08H30 GMT), ils étaient installés dans les gradins, les travées et sur la piste, autour d'un grand podium où se trouvait Benoît XVI.

Ferveur

Avant son arrivée dans ce stade encadré par un important dispositif de sécurité et équipé d'écrans géants, la foule applaudissait à chaque apparition du soleil entre les nuages, certains s'exclamant "Jesus!", "Merci Seigneur".

"Je vois le Christ à l'intérieur même du soleil!", s'est réjouie Francine Bodjrenou, fidèle de 43 ans.

Ce soleil est "un signe particulier pour le Bénin", a estimé Evariste Houessou, venu "recevoir la bénédiction du pape".

Arrivé vendredi après-midi dans le petit pays ouest-africain, terre de vaudou et de foi catholique, Benoît XVI doit repartir dimanche après-midi au terme de son deuxième voyage en Afrique en six ans et demi de pontificat, après le Cameroun et l'Angola en 2009.

Au cours de cette visite au programme chargé, le pontife, âgé de 84 ans, a signé, samedi, l'"exhortation apostolique" issue du synode africain de 2009, une feuille de route pour l'Eglise catholique d'Afrique pour les prochaines décennies.

Un document que le pape devrait remettre après la messe à des délégations d'évêques venues de tout le continent.