ALEXANDRIE (Egypte), 1er janvier (Xinhua) -- Sept personnes ont été tuées et 25 autres blessées dans une explosion survenue samedi près d'une église située à Alexandrie, ont confirmé samedi des responsables.

L'explosion à la voiture piégée s'est produite samedi vers 00h30 (22h30 GMT vendredi) devant l'église des Saints.

Selon M. Adel Labib, gouverneur d'Alexandrie, les blessés ont été transférés d'urgence dans cinq hôpitaux pour se voir administrer un traitement. Cinq d'entre eux ont été renvoyés par la suite chez eux , a-t-il ajouté.

Les sept morts, dont cinq hommes et deux femmes, sont tous coptes.

Une ambulance et trois véhicules de police ont été brûlés lors des affrontements entre les chrétiens et la police, qui a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser la foule.

Aucun groupe n'a encore revendiqué la responsabilité de cette attaque, qui s'est produite deux mois après qu'al-Qaïda en Irak ait déclaré, au début du mois de novembre, que les chrétiens et leurs organisations étaient devenus des "cibles légitimes" à l'expiration de l'ultimatum donnant deux jours aux églises coptes pour libérer les deux femmes détenues en raison de leur conversion à l'islam.

L'église copte est l'une des deux églises attaquées en avril 2006 par un homme souffrant de troubles mentaux ayant assassiné un fidèle âgé.

Les chrétiens coptes représentent 10% de la population totale de l'Egypte, qui compte 80 millions d'habitants. Les tensions entre les musulmans et les coptes que connaît l'Egypte sont en partie imputables aux conversions religieuses.

Des analystes pensent que cette attaque devrait attiser les tensions entre les musulmans et les chrétiens coptes.