26122011
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KHARTOUM (Reuters) - Les forces armées soudanaises ont affirmé dimanche avoir tué le chef du Mouvement justice et égalité (JEM), principal groupe rebelle du Darfour.



"Les forces armées ont engagé un affrontement direct avec les forces rebelles de Khalil Ibrahim, et ont pu l'éliminer", a déclaré un porte-parole militaire à la télévision publique soudanaise.

La mort d'Ibrahim, si elle se confirme, porterait un rude coup au JEM. Il reste toutefois pratiquement impossible d'évaluer précisément la force et l'unité réelles du mouvement, l'accès à la région du Darfour, dans l'Ouest soudanais, étant étroitement contrôlé.

Les combattants du JEM s'étaient notamment fait connaître mondialement en 2008 en lançant un raid éclair de plusieurs centaines de km sur Khartoum, la capitale soudanaise.

Selon l'armée, Ibrahim et plusieurs autres responsables du groupe tentaient d'entrer au Soudan du Sud, devenu indépendant au mois de juillet.

Le JEM n'a pu être joint dans l'immédiat. La chaîne Al Djazira a cité un frère de Khalil Ibrahim confirmant la mort de ce dernier dans un raid aérien.

Les rebelles darfouris ont pris les armes en 2003 contre Khartoum, accusant le gouvernement soudanais de négliger leur région au profit des tribus arabes du pays.

Le conflit a fait jusqu'à 300.000 morts selon les estimations des Nations unies. Le gouvernement soudanais fixe quant à lui le bilan à 10.000 victimes.

Dans un communiqué publié samedi, le JEM annonçait que ses combattants s'étaient heurtés à des milices pro-gouvernementales dans plusieurs secteurs de l'Etat du Nord-Kordofan, et qu'ils prévoyaient de marcher sur Khartoum.

En septembre, le JEM avait annoncé le retour d'Ibrahim de Libye, où il se trouvait depuis mai 2010, l'accès au territoire tchadien lui ayant été refusé par N'Djamena.

Le JEM a refusé de signer l'accord de paix négocié par le Qatar entre Khartoum et une coalition de mouvements rebelles. En novembre, le mouvement avait indiqué avoir forgé une alliance avec d'autres insurgés du Darfour et de deux autres provinces frontalières soudanaises.

Alexander Dziadosz, Gregory Schwartz et Jean-Stéphane Brosse pour le service français