Des pirates somaliens ont détourné dans l'océan Indien un pétrolier italien avec 22 membres d'équipage à bord, a annoncé mardi la force anti-piraterie de l'Union européenne.

(Xinhua) --Le porte-parole de la force de l'UE, Paddy O'Kennedy, a indiqué que le navire italien, propriété de MV Savina Cayllyn, avait été détourné tôt dans la matinée de mardi à environ 670 miles nautiques à l'est de l'île de Socotra, dans l'océan Indien.

"Le navire a été abordé après avoir essuyé l'attaque d'une embarcation légère, sur laquelle se trouvaient cinq pirates présumés qui ont fait feu à l'aide d'armes de poing et qui ont tiré quatre grenades", a-t-il précisé. Le bateau italien de 104 225 tonnes, faisait la liaison entre Pasir Gudang, en Malaisie, et Bashayer, au Soudan, quand il a été attaqué.

"Nous ne sommes pour l'instant pas en communication avec le navire et nous n'avons pas d'informations concernant les 22 membres d'équipage, dont cinq sont Italiens et 17 autres Indiens", a déclaré M. O'Kennedy, ajoutant que la force anti-piraterie de l'UE surveillait l'évolution de la situation.

La force de l'UE possède cinq navires de guerre : un espagnol, un allemand, un italien, un français et un britannique, ainsi qu'un avion fourni par l'Espagne. D'autres bateaux complètent la flotte, provenant notamment de Corée du Sud, de Chine, de Malaisie et du Japon.

Les données de la force indiquent que le nombre d'attaques de pirates est en baisse depuis le renforcement de la politique pour lutter contre le phénomène.

Au mois de janvier, il a ainsi été recensé 30 attaques de pirates, réussies ou non, contre 174 en janvier 2010 et 163 en janvier 2009. Le nombre des navires pirates est lui aussi en baisse : il était de 7 en janvier, contre 47 navires à la même époque en 2010 et 46 en janvier 2009.