Une opération des armées malienne et française était en cours jeudi dans le village de Kadji, près de Gao (nord du Mali), où des islamistes armés se sont réfugiés sur une île du fleuve Niger, a appris l'AFP de source militaire malienne et auprès d'un responsable de la gendarmerie de Gao.

"Une opération d'envergure est en cours sur l'île de Kadji", a déclaré un officier supérieur malien sous couvert d'anonymat. Il a précisé qu'en début d'après-midi, des forces spéciales maliennes avaient débarqué sur l'île, tandis que des soldats français se trouvaient sur une des rives du Niger, en face de l'île.

Le commandant de la gendarmerie de la région de Gao, le colonel Salihou Maïga, joint au téléphone par l'AFP sur l'île où il se trouvait jeudi soir, a confirmé qu'"une opération" était "en cours", sans donner plus de détails, notamment sur des arrestations de jihadistes.

Un photographe de l'AFP a vu en milieu de journée deux embarcations de type Zodiac quitter Gao en direction de l'île de Kadji, située à moins de 10 kilomètres au sud de la ville, avec une quinzaine d'hommes vêtus de noir à bord.

Vers 18H00 (locales et GMT), un autre journaliste de l'AFP a, lui, constaté qu'une dizaine de véhicules militaires pick-up bourrés de soldats, parmi lesquels des Nigériens, quittaient le sud de Gao en direction de Kadji.

Environ 6.000 personnes habitent Kadji, village des bords du Niger, dont plusieurs centaines, adeptes d'un mouvement islamiste baptisé "Ansar Sunna" (Les fidèles de la parole de Dieu) vivent sur une île située en contrebas du village.
02032013
IRIB