Les forces tunisiennes traquaient toujours jeudi deux groupes armés jihadistes près de la frontière algérienne après qu'une quinzaine de militaires et gendarmes ont été blessés par des mines, a annoncé l'armée tout en assurant que la situation était "sous contrôle".

"La situation est sous contrôle", a assuré le colonel Mokhtar Ben Naceur, représentant du ministère de la Défense, à l'antenne de la radio Mosaïque FM. "On ne peut pas donner plus d'informations pour des raisons de sécurité", a-t-il encore dit.

"C'est une région difficile et le ratissage se poursuit", a souligné le militaire.

Les forces tunisiennes disent traquer deux groupes "terroristes" à la frontière algérienne, dont l'un a miné le Mont Chaambi, près de la ville de Kasserine, dans le centre-ouest tunisien. La région a été entièrement bouclée, a constaté un journaliste de l'AFP et aucune information n'a filtré du terrain.

Le ministère de l'Intérieur a par ailleurs indiqué qu'une seconde opération était en cours plus au nord, dans la région du Kef, contre un autre groupe armé, mais il a refusé d'apporter la moindre précision.

Concernant le mont Chaambi, le porte-parole de ce ministère, Mohamed Ali Aroui a assuré qu'aucun affrontement direct avec les jihadistes n'avait eu lieu.

Il a expliqué que les salves de mortiers et d'armes légères entendues depuis deux jours dans la région sont le résultat "d'un ratissage par les tirs" pour déminer le secteur après qu'une quinzaine de soldats et de gendarmes eurent été blessés, certains grièvement, depuis lundi.

Des informations contradictoires émanaient des deux ministères sur le nombre de jihadistes pourchassés.

M. Aroui a ainsi affirmé qu'ils étaient une "vingtaine" au maximum, M. Ben Naceur a déclaré ne pas pouvoir estimer la taille du groupe en raison de la complexité du terrain --une montagne escarpée de 100 km2 dont 60 km2 de forêts-- tandis qu'une source sécuritaire sur place a parlé d'une cinquantaine d'hommes.

Colère chez les forces de sécurité

Les autorités tunisiennes avaient déjà échoué en décembre à neutraliser le groupe armé du Mont Chaambi, responsable d'une attaque qui avait coûté la vie à un gendarme.

Ces derniers mois, 37 individus ont été arrêtés et écroués dans la région, a indiqué le ministère de l'Intérieur, sans préciser si ce chiffre incluait les 16 jihadistes liés à Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) qui avaient été arrêtés après des combats armés en décembre.
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IRIB