Al Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) a confirmé dimanche la mort au début de l'année au Mali de deux de ses principaux chefs militaires, Abdelhamid Abou Zeïd et Abdallah al Chinghetti, rapporte l'agence de presse mauritanienne Ani.




La disparition d'Abou Zeïd, qui a fait de l'enlèvement d'otages étrangers un business fructueux ces dix dernières années, avait déjà été annoncée "avec certitude" par la France en mars à la suite d'accrochages avec ses forces dans le nord du Mali.

Aqmi n'avait toutefois pas confirmé jusqu'ici la mort d'Abou Zeïd, l'"émir" de l'une de ses "khatibas" (brigades) du Sud et un fidèle lieutenant du chef du groupe, Abdelmalek Droukdel.

Dans un communiqué remis à Ani, la branche nord-africaine et sahélienne de la nébuleuse islamiste a précisé qu'Abou Zeïd a été tué lors de combats avec des forces dirigées par la France en février dans le massif de l'Adrar des Ifoghas, dans l'extrême nord-est du Mali, aux confins de l'Algérie et du Niger.

Paris a lancé début janvier au Mali l'opération militaire "Serval" pour chasser les djihadistes de la moitié nord du pays.

L'Ani sert souvent de canal pour des groupes islamistes, dont beaucoup comptent dans leurs rangs des ressortissants mauritaniens, opérant dans le pourtour sahélo-saharien.

Toujours selon Aqmi, Abdallah al Chinghetti, un Mauritanien qui commande sa brigade Al Vourghan, a été tué dans la même opération. Cette "khatiba" était active dans le nord du Mali lors de l'occupation, en 2012, de cette région par des éléments djihadistes alliés un temps à des rebelles touaregs.

Laurent Prieur, Jean-Loup Fiévet pour le service français
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Reuters