Alors que les pirates somaliens attaquent de plus en plus dans le sud de l'océan Indien, la marine américaine (US Navy) vient de déployer pour la première fois des drones sur l'archipel des Seychelles. Cette opération se déroule en coordination avec le gouvernement de Victoria. Ces avions téléguidés, sans pilote, vont quadriller l'océan, à la recherche des embarcations utilisés par les pirates. Les attaques contre des navires marchands et des bateaux de pêche se sont multipliées dernièrement.

L’autonomie et le rayon d'action des drones en fait des engins particulièrement bien adaptés à la surveillance maritime. Ces machines sont actuellement basées sur l'aéroport civil de Mahé, avec une équipe d'environ 70 techniciens au sol. Pour le moment le commandement du Pentagone pour l'Afrique (AFRICOM) ne souhaite pas dévoiler exactement combien d'appareils ont été envoyés aux Seychelles. Mais, compte tenu de la mission, on peut supposer qu'un ou deux appareils ont été déployés.

Ces engins de type « Reaper » sont équipés de caméras vidéo et de systèmes de vision nocturne leur permettant d'opérer à 5 000 kilomètres des Seychelles. Selon Eric Eliot, porte parole d'AFRICOM, ces appareils font des missions à près de 10 000 mètres d’altitude, ne volent pas très vite et peuvent opérer pendant dix ou douze heures, au minimum.

En Afghanistan, ces drones sont utilisés par l'armée de l’air américaine (US Air Force) pour mener des raids ciblés contre des chefs terroristes présumés. L'AFRICOM assure que ces avions téléguidés de l'US Navy basés aux Seychelles ne seront pas armés. Après quelques vols d'essais, les missions opérationnelles des drones commenceront dans quelques jours et devraient s’échelonner sur six mois.

23/10/2009 rfi.fr