Les Kényans ont commencé à voter mercredi par référendum pour adopter une nouvelle Constitution censée rendre leurs institutions plus démocratique et tourner la page des violences post-électorales meurtrières de début 2008.

Les bureaux de vote ont ouvert leurs portes mercredi à 06H00 (03H00 GMT), ont constaté des journalistes de l'AFP.

Dans le centre de Nairobi, des files d'attentes de plusieurs centaines d'électeurs s'étaient formées avant l'ouverture des bureaux.

Quelque 12,4 millions d'électeurs sont appelés à se prononcer d'ici 17H00 (14H00 GMT) sur ce texte destiné à remplacer la Constitution du pays qui remonte à son indépendance de la Grande-Bretagne en 1963.

La réforme constitutionnelle était l'un des points-clé de l'accord de partage du pouvoir signé en février 2008 entre le président réélu Mwai Kibaki et son rival Raila Odinga pour mettre fin aux pires violences (1. 500 morts) enregistrées dans la première économie d'Afrique de l'est depuis son indépendance de la Grande-Bretagne.

Le texte conserve un régime présidentiel mais le tempère d'importants garde-fous. Il instaure également une forme de décentralisation, une partie du budget national étant dévolue à un nouvel échelon administratif, le comté.

Une réforme foncière cruciale destinée à rectifier les "injustices historiques" en matière de répartition des terres dans ce pays essentiellement agricole y figure également.

"Demain, nous avons rendez-vous avec notre destin en tant que Nation", avait lancé mardi le Premier ministre Odinga
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