Les lamantins, gros mammifères aquatiques vivant dans l'embouchure du fleuve Congo, dans la province du Bas-Congo, en République démocratique du Congo (RDC), et particulièrement dans le parc marin des mangroves, sont menacés d'extinction à la suite de la pratique de la chasse non réglementée, du braconnage et par un début de pollution des eaux .

Jacques Okitafoka, président du FOCUS Agency, une organisation non gouvernementale spécialisée en communication et mobilisation sociale pour les droits à un développement durable et une vie de qualité, l'a dénoncé mardi à la presse à l'occasion du lancement d' une campagne pour la protection de ces mammifères qui sont des produits hautement touristiques.

Les lamantins appelés "Ngulu massa", ou "sirènes" par les autochtones, se nourrissent de plantes aquatiques et vivent dans des mangroves, constitués des palétuviers, dans les eaux de l'embouchure du fleuve Congo, a-t-il indiqué.

Les mangroves, a souligné M. Okitafoka, couvrent trois quarts de la superficie du parc marin et forment plusieurs îles dont les plus importantes sont l'île de rose et la pointe de Bulambemba.

Le parc marin des mangroves est également menacé par le déboisement et le braconnage provoquant ainsi la disparition de certaines espèces de ses ressources naturelles.

Selon les dernières statistiques de l'Institut Congolais pour la Conservation de la nature (ICCN), plus de 250 tortues marines ont été abattues entre 2007 et 2009. L'ICCN ne dispose pas encore des statistiques en ce qui concerne les lamantins. Les espèces rares de parc marin des mangroves sont les tortues marines et les lamantins.

Les lamantins vivent également dans les marais côtiers de la zone tropicale de l'Atlantique. Leur faciès large et leur mode d'alimentation leur vaut parfois le surnom de "vaches de mer" ou " vaches marines".

La femelle commence généralement à se reproduire vers l'âge de 7 ans. Au terme d'une gestation de 13 mois, elle donne naissance à un petit d'environ 30 kg. Le lamantin mesure 4 à 5 m et pèse entre 250 à 800 kg et il a une espérance de vie de 30 ans.

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