Les forces gouvernementales libyennes ont été mobilisées dans l'optique de lancer une offensive majeure contre les insurgés, afin de reprendre Benghazi et Misrata, deux bastions rebelles, tandis que le Conseil de sécurité de l'ONU doit se réunir pour discuter d'un projet de résolution sur la mise en place d'une zone d'interdiction aérienne dans ce pays d'Afrique du Nord.

Les forces gouvernementales ont appelé les activistes rebelles à déposer les armes et se sont engagées à gracier ceux qui renonceraient à résister. Elles ont également exhorté les habitants des deux villes à quitter les endroits contrôlés par les rebelles et à s'éloigner des arsenaux.

Mercredi, le fils du leader libyen Mouammar Kadhafi, Saïf al-Islam Kadhafi, avait déclaré que les forces gouvernementales s'étaient approchées de Benghazi, le principal bastion rebelle, et que toutes les opérations militaires contre la rébellion seraient terminées d'ici 48 heures.

Saïf al-Islam a confié aux journalistes que Benghazi, la seconde plus grande ville du pays, serait reprise, quelle que soit la décision finale du Conseil de sécurité de l'ONU concernant la mise ne place d'une zone d'exclusion aérienne. "Tout sera réglé en 48 heures", a-t-il affirmé.

Le vice-ministre libyen des Affaires étrangères, Khaled Kaaim, a fait savoir que quelque 3 000 activistes rebelles étaient à Benghazi pour défendre la ville.

Selon des témoins, un aéroport militaire situé au sud-est de Benghazi a été bombardé mercredi. A Misrata, la 3e plus grande ville libyenne, située à 150 km à l'est de Tripoli, les habitants ont affirmé que les forces gouvernementales avaient lancé une vaste offensive, appuyée par des tanks et des pièces d'artillerie. L'approvisionnement en eau a été suspendu dans plusieurs quartiers.

Le dirigeant Kadhafi a annoncé que ses forces mèneraient jeudi "un combat décisif" pour reprendre Misrata tout en appelant les loyalistes à prendre les armes et à rejoindre l'armée.

Les forces gouvernementales avaient indiqué plus tôt qu'elles avaient repris la plupart des villes passées sous contrôle des rebelles.

Un porte-parole des forces rebelles a lui assuré que les insurgés étaient engagés dans un combat pour défendre Misrata, ont rapporté des médias. Le porte-parole a indiqué que les forces rebelles avaient repoussé les attaques des forces gouvernementales à Misrata.

Parallèlement, le Conseil de sécurité de l'ONU doit se réunir jeudi pour discuter de la nécessité d'imposer une zone d'interdiction aérienne au-dessus de la Libye.

Au cours d'une réunion mercredi, les membres du Conseil ont étudié l'ébauche d'un projet de résolution présenté par le Liban, un membre non permanent du Conseil, appelant à la mise en place d'une zone d'exclusion aérienne en Libye.

Les diplomates de France et du Royaume-Uni, également à l'origine du texte, ont confié aux journalistes qu'ils n'accepteraient pas que la nouvelle résolution soit moins rigoureuse que la précédente. Adoptée le 26 février, la résolution 1970 avait imposé des sanctions contre la Libye, dont un embargo sur les armes et une interdiction de voyage et un gel des avoirs du dirigeant Kadhafi et de certains membres de sa famille.

Mercredi matin, le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a appelé toutes les parties du conflit libyen à "accepter un cessez-le-feu immédiat", ajoutant que "ceux qui sont responsables de l'usage continuel de la force militaire contre les civils seront mis en cause".