نظامیان فرانسه و مالی روز شنبه کنترل شهر گائو یکی از مهمترین پایگاه های اسلام گرایان در شمال مالی را به دست گرفتند. تصرف گائو در شانزدهمین روز مداخله نظامی فرانسه در مالی تحقق یافت.

وزارت دفاع فرانسه با انتشار بیانیه ای اعلام کرد نیروهای مالی و فرانسوی گائو را آزاد کردند. این وزارتخانه افزود شماری از افراد نیروهای ویژه فرانسوی شب گذشته فرودگاه گائو و پل راهبردی این شهر را که در 1200 کیلومتری شمال شرق باماکو قرار دارد تصرف کرده بودند.
وزارت دفاع فرانسه افزود، عصر روز شنبه سادو دیالو شهردار گائو که به باماکو گریخته بود توانست به شهر خودش بازگردد.
پاریس اعلام کرد نیروهای آفریقایی متشکل از نیروهای نیجری و چادی در حال ورود به منطقه هستند تا جایگزین نیروهای فرانسوی شوند.
یک منبع امنیتی در مالی اعلام کرد «نیروهای فرانسوی و آفریقایی کنترل کامل شهر گائو را در دست دارند. مردم جشن گرفته اند و همه خوشحال هستند».
نظامیان نیجری و چادی از طریق هوایی از نیامی وارد گائو شدند. نظامیان مالی به فرماندهی سرهنگ الحاجی آغ گامو که سال گذشته بعد از شکست در برابر جنگجویان اسلام گرا به نیجر فرار کرده بودند نیز این نظامیان را همراهی می کنند.
سخنگوی ستاد ارتش فرانسه گفت جنگی واقعی در منطقه گائو روی نداد بلکه حملاتی پراکنده علیه تروریست هایی که به سوی مواضع ما تیراندازی می کردند صورت گرفت.
نزدیکان ژان ایو لو دریان وزیر دفاع فرانسه اعلام کردند آماد روزنامه فرانسوی لوموند به نقل از منابع نظامی درباره کشته شدن صدها نفر از جنگجویان اسلام گرا از زمان آغاز مداخله فرانسه در مالی «معقول» است.
مواضع اسلام گرایان در گائو بارها هدف حملات هوایی جنگنده های فرانسوی قرار گرفته بود. گائو پایگاه اسلام گرایان عضو جنبش توحید و جهاد در غرب آفریقا محسوب می شد که خواستار گفتگو برای آزادی گروگان فرانسوی شده است که از دو ماه پیش او را در اسارت دارد.
به موازات سیطره نیروهای فرانسوی بر شهر گائو، کاروانی از نظامیان چادی و نیجری که در نیجر مستقر بودند بعد از ظهر روز شنبه راهی مرزهای مالی شدند.
مداخله نظامی فرانسه در مالی یازدهم ژانویه آغاز شد و هواپیماهای فرانسوی به همراه باقیمانده ارتش مالی، علیه اسلام گرایان مسلح وارد عمل شدند تا از پیشروی آنها به سوی جنوب مالی و پایتخت آن باماکو جلوگیری کنند. نظامیان فرانسه و مالی شهرهای دیابالی (غرب) و کونا و دوینتزا (مرکز) را بازپس گرفتند و روز جمعه روستای همباری در 920 کیلومتری شمال شرق باماکو را که در 200 کیلومتری گائو قرار دارد تصرف کردند. ستون دیگری از نیروهای ارتش های فرانسه و مالی بعد از تصرف دیابالی در حال پیشروی به سوی شهر لیری در شمال مالی هستند تا بتوانند شهر تومبوکتو را تصرف کنند.
اسلام گرایان روز جمعه یک پل راهبردی را نزدیک مرز مالی با نیجر منفجر کردند و یکی از دو مسیری را از بین بردند که نظامیان چادی که از نیجر به راه افتاده اند می توانند بپیمایند.
روسای ستاد کشورهای غرب آفریقا روز شنبه در نشستی اضطراری در ابیجان راههای تسریع ارسال نیروهای کمکی به مالی را بررسی کردند و شورای صلح و امنیت در اتحادیه آفریقا روز جمعه تصمیم گرفت تعداد نیروهای آفریقایی در مالی را افزایش دهد. گروه اقتصادی کشورهای غرب آفریقا قصد دارد چهار هزار نیرو به مالی بفرستد که تاکنون یکهزار نفر از آنان وارد مالی شده اند. چاد نیز به نوبه خود وعده داده است دوهزار نظامی به مالی می فرستد.