اقتصاد مالاوی بر کشاورزی استوار شده‌است و فراورده‌های کشاورزی ۹۰ درصد از صادرات آن را تشکیل می‌دهند.
بیش از ۷۵۰ هزار آوارهٔ موزامبیکی که از جنگ‌های داخلی این کشور آسیب دیده‌اند طی سالهای اخیر به مالاوی فرار کرده‌اند. صادرات مالاوی را، تنباکو، چای و شکر تشکیل می‌دهند.
بر اساس گزارش سازمان ملل متحد و برنامه جهانی غذا، طی سال‌های ۱۳۸۳ تا ۱۳۸۵، حدود ۲۹ درصد جمعیت حدود ۱۳ میلیونی مالاوی، دچار سوء تغذیه بودند که این کشور را در رتبه 21 جهانی قرار می‌داد. از سوی دیگر، سرانه تولید ناخالص داخلی مالاوی بر اساس گزارش سال ۱۳۸۹ صندوق بین المللی پول ۳۲۲ دلار بود (یکصد و هشتادم جهان). گزارش سال ۱۳۸۸ بانک جهانی این رقم را ۳۱۰ ذکر کرد (یکصد و هفتاد و هشتم جهان).
به نوشته وبگاه سازمان اطلاعات مرکزی آمریکا (سیا)، 'از سال ۱۳۸۵ مالاوی در برنامه تسهیل برای کشورهای مقروض گنجانده شد و از اواخر سال ۱۳۸۷ نیز آمریکا، این کشور را واجد شرایط دریافت حمایت‌های مالی در برنامه ابتکار چالش هزاره دانست.
مشکلات اقتصادی مالاوی از سال ۲۰۱۱ پس از اینکه نهادهای بین‌المللی که معمولا ۴۰ درصد از بودجه این کشور را پشتیبانی می‌کردند، کمک خود را به دلیل نگرانی‌های مربوط به حقوق بشر در این کشور متوقف کردند، وخیم‌تر شد. صندوق بین‌المللی پول برنامه ۷۹ میلیون دلاری خود برای مالاوی را بر سر سیاست اقتصادی رئیس جمهوری پیشین این کشور متوقف کرده بود. توقف کمک موجب کمبود شدید دلار شد که به دلیل کاهش چشمگیر فروش دخانیات که منبع اصلی درآمد خارجی مالاوی است، بوجود آمد.
با روی کار آمدن یک رئیس جمهوری جدید در این کشور و اقدامات وی برای ترمیم روابط مالاوی با حامیان بین‌المللی‌اش، صندوق بین‌المللی پول در سال ۲۰۱۲ اعلام کرد سرگرم مذاکره با مالاوی در مورد یک برنامه اقتصادی جدید است که با یک وام از سوی این سازمان مورد پیشتیبانی قرار می‌گیرد.

منابع طبيعي
سنگ آهك، اورانيوم، ذغال سنگ، بوكسيت، فسفر، گرافيت، گرانيك، گرانيت سياه، كبود فام، كهربا، سنگ ياقوت،

زمین قابل کشت
 25 درصد

نیروی کار در کشاورزی
48 درصد

جنگل
¾ میلیون هکتار

صید ماهی
88400 تن در سال

صنايع
چاي، تنباكو، شكر، قهوه، بادام زميني، محصولات چوبي، سيمان و كالاهاي مصرفي

تولیدات عمده
فرآورده های غذائی، آشامیدنی، تنباکو، پارچه، کفش

توليد ناخالص داخلي
(GDP(2.92 ميليارد دلار

طرف های مهم داد و ستد
انگلیس، ایالات متحده، آفریقای جنوبی، هلند، ژاپن، آلمان

محصولات صادراتي
تنباكو، چاي، شكر، پنبه، قهوه، بادام زميني، محصولات چوبي و پوشاك

ميزان صادرات و كشور هاي هدف
604 ميليون دلار به آلمان(11.7%)، آفريقاي جنوبي(10%)، مصر(9.2%)، زيمبابوه(8.2%)، آمريكا(7.3%)، روسيه(5.8%)، هلند(4.5%) و ساير كشورهاي ديگر

محصولات وارداتي
مواد غذتيي، محصولات نفتي، كالاهاي بازيافتي، كالاهاي مصرفي، تجهيزات حمل و نقل

ميزان واردات و كشور هاي مرجع
866 ميليون دلار از آفريقاي جنوبي(36.1%)، هند(8.5%)، تانزانيا(6.1%)، آمريكا(6.1%)، چين(4.9%) و ساير كشور هاي ديگر

پول رايج به همراه كد و شاخص
كواچا، و با نام اختصاريMWK و كد MWK 187.97 كواچا معادل يك يورو در مي 2010

بودجه سالانه دولت
1.6 ميليارد دلار

ميزان وام هاي خارجي
3154802000دلار

ميزان كمك هاي دريافتي
575300000 دلار

نیروی کار
 428000 نفر که 16 درصد آن ها در صنعت مشغول بکارند

نرخ بيكاري
0.9%

درصد جمعيت زير خط فقر
 55%

نرخ تورم
7.9%